이정후·김하성에 박효준까지...코리안 빅리거, 대활약 예고

샌프란시스코 자이언츠 이정후

 한국에서 사상 첫 역사적인 개막전을 치른 미국프로야구 메이저리그(MLB)가 오는 29일(한국시간)부터 본격적인 경쟁에 나선다.

‘MLB 월드투어 서울시리즈’에서 2경기를 치른 로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌디에이고 파드리스를 제외한 나머지 28개 팀은 이날 일제히 개막전에 돌입한다. 올 시즌 샌프란시스코 자이언츠 유니폼을 입은 이정후(25)도 본격적인 빅리그 도전을 시작한다.

△‘6년 1518억원’ 이정후, 적응 기간도 필요없다...시범경기부터 연일 맹타

KBO리그 최고의 타자로 군림했던 이정후는 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러(약 1518억원)라는 엄청난 계약을 맺고 꿈에 그리던 미국 진출을 이뤘다.

그전에 미국 무대에 도전했던 선수들이 그랬듯이 이정후도 적응할 시간이 필요할 것처럼 보였다. 그런데 뚜껑을 열어보니 시범경기부터 연일 맹타를 휘두르고 있다. 이정후는 시작부터 차원이 다른 모습이다.

이정후는 25일 현재 시범경기 11경기에 출전해 타율 .414(29타수 12안타) 1홈런 5타점 4볼넷 2도루를 기록했다. 장타율과 출루율을 합친 OPS가 1.071이나 된다.

미국 유일의 전국일간지인 USA투데이는 ‘올시즌 기억해야 할 100명의 선수’ 순위를 매기면서 이정후를 3위에 올렸다. 이 매체는 “이정후는 샌프란시스코가 펼친 혁신적인 오프시즌의 첫 번째 도미노”라며 팀을 바꿔놓을 핵심 선수가 될 것으로 전망했다.

이정후는 올 시즌 큰 이변이 없는 한 ‘붙박이 1번타자 중견수’로 나설 전망이다. 지난 24일에는 시범경기 도중 더그아웃에서 중계방송사인 NBC스포츠와 인터뷰를 하기도 했다. 그는 “제가 할 수 있는, 또 팀에서 바라는 부분을 잘 알고 있고 중점적으로 훈련했다”며 “내 장점을 정규시즌에서 계속 보여줄 수 있도록 더 노력하겠다”고 다짐했다.
 

샌디에이고 파드리스 김하성

△고국 팬들에게 먼저 인사한 김하성, 최고 유격수 오른 뒤 FA 대박 노린다

샌디에이고 파드리스 주전 유격수로 돌아온 김하성(28)은 서울시리즈를 통해 먼저 시즌을 시작했다. 고향이나 다름없는 고척스카이돔에서 ‘빅리거’로서 당당히 한국팬들 앞에 섰다. 2경기에서 안타를 치지는 못했지만 타점, 도루, 수비 등 자신의 능력을 마음껏 뽐냈다.

김하성은 지난 시즌을 통해 MLB 최고의 내야수 중 한 명으로 자리매김했다. 유격수뿐만 아니라 2루수, 3루수 등 내야 여러 포지션을 소화하면서 멀티플레이어 능력을 마음껏 보여줬다. 그 결과 최고 수비수에게 수여하는 골드글러브(유틸리티 부문)를 수상하는 쾌거를 이뤘다.

미국 진출 4년째를 맞이하는 김하성은 이번 시즌이 어느때보다 중요하다. 올 시즌 다시 주포지션인 유격수로 돌아온 김하성은 시즌을 마치고 FA 자격을 얻는다. 공격과 수비에서 모두 건강하게 좋은 활약을 펼친다면 총액 1억 달러 이상의 ‘대박계약’도 충분히 기대해 볼 수 있다.
 

오클랜드 어슬레틱스 박효준

△시범경기 연일 멀티히트...박효준, 긴 터널 뚫고 드디어 빛보나

올 시즌 MLB에서 주목할 코리안리거는 이정후, 김하성만 있는 것이 아니다. 오클랜드 어슬레틱스에서 활약하는 박효준(27)의 활약이 예사롭지 않다.

박효준은 25일 현재 시범경기 21경기에 나와 타율 .500(42타수 21안타) 1홈런 9타점 OPS 1.190을 기록 중이다. 시범경기 최다 안타 공동 1위다. MLB닷컴이 “이번 스프링캠프 최고의 타자다”라고 찬사를 보내기도 했다.

박효준은 2021년 뉴욕 양키스에서 빅리그 데뷔했다. 야탑고 시절, 1년 선배 김하성을 2루수로 밀어내고 주전 유격수를 차지할 만큼 재능이 남달랐다. 한때 양키스에서 최정상급 유망주로 주목받았다.

미국 생활은 순탄하지 않았다. 양키스를 거쳐 피츠버그 파이리츠, 애틀랜타 브레이브스 등에서 활약했지만 성공하지 못했다. 이번 시즌 오클랜드와 마이너계약을 맺었지만 기대치는 크지 않았다.

하지만 스프링캠프에서 돌풍을 일으키자 상황이 달라졌다. 처음에는 불투명했던 개막 엔트리 진입도 이변이 없는 한 성사될 전망이다. 구단과 코칭스태프는 박효준에 대한 기대감을 숨기지 않고 있다.

오클랜드는 리그 최하위권 전력이다. 주전 멤버 일부는 부상으로 빠져있다. 박효준이 눈치보지 않고 마음껏 실력 발휘할 절호의 기회다.